В XVII веке единого правового положения для всех крестьян не существовало. Объём прав и обязанностей человека зависел прежде всего от того, на чьей земле он жил. Выделялись черносошные, монастырские, удельные и частновладельческие крестьяне, и разница между их положением была существенной. Черносошные крестьяне жили на государственных землях и не находились в зависимости от частного владельца. Они несли повинности в пользу государства, участвовали в общинном самоуправлении, могли самостоятельно вступать в брак и передавать движимое имущество по наследству. Монастырские и церковные крестьяне находились уже на землях церкви, выполняли повинности в её пользу, а свобода их передвижения ограничивалась пределами церковных владений. Отдельное положение занимали удельные крестьяне, связанные с землями царской семьи. Наиболее ограниченными в правах были частновладельческие крестьяне, жившие в вотчинах и поместьях. Их зависимость от владельца затрагивала уже не одну обязанность работать и платить повинности: она распространялась на распоряжение имуществом, передвижение и семейную жизнь. Поэтому само слово «крестьянин» для права XVII века ещё мало говорит о конкретном положении человека. Два крестьянина могли жить в одном государстве, заниматься одинаковым трудом, но иметь разный объём имущественных и личных прав в зависимости от принадлежности земли и того, кому они были подчинены. Соборное уложение 1649 года существовало уже в обществе, где правовой статус человека во многом определялся его принадлежностью к конкретной группе. Особенно хорошо это различие видно именно на крестьянстве — от черносошного крестьянина с общинным самоуправлением до частновладельческого, чья личная и имущественная самостоятельность была значительно уже.